橡胶树对生长环境十分挑剔，需要高温度、高湿度且日照充足及肥沃的土壤才能健康成长。
据了解，能够满足这些苛刻条件的地方都集中在低纬度的热带和亚热带地区，所以橡胶树在全球的分布十分有限。
橡胶树也被称为“流泪的树”。
当这种橡胶树的表皮被割开时，就会流出乳白色的汁液，称为胶乳，而将这些胶乳凝聚、洗涤、成型和干燥后就能获得天然橡胶。
原始部落时期的美洲人便已经开始使用橡胶，只不过没有真正发现它的巨大价值，直到1844年，美国发明家固特异发明了橡胶的硫化技术，使橡胶成为真正实用的工业产品，而这也让工业橡胶的需求增长了100多倍。
到1888年，世界上第一个充气轮胎被发明，充气轮胎成了车的标准配置，使得橡胶产业飞速发展。
发展至今，在每年生产的天然橡胶中，有接近70%被用作轮胎生产。
随着全球汽车数量的大规模增加，汽车生产制造商对于橡胶的需求量大幅增加。
基于一棵橡胶树一年产生的橡胶能够制成一条轮胎，宝马2020年全球汽车销量230万辆，其一年至少需要920万棵橡胶树生产的橡胶。
数据显示，生产一条10.00R20的轮胎，一般需要20kg天然胶，按照三天割一次8-12年份的橡胶树，每年可以割8个月，每次割胶可产出1-2斤左右的乳胶，干胶含量在25%~30%之间，如果取最大值，每割一次橡胶树可得到0.3kg左右的干胶，那一年一棵橡胶树可产出大约24kg左右的干胶，也称为天然生胶，在经过脱水、干燥等加工处理得到天然橡胶。
换句话说，生产一条10.00R20轮胎所需的天然橡胶就需要一棵橡胶树一年的产量。
世界上使用的天然橡胶，绝大部分由橡胶树生产。
橡胶被视为一种具有全球重要性的大宗商品，目前已被列入欧盟的关键原材料清单。
但橡胶树对生态环境的破坏很大，其生长需要大量的水分和营养，橡胶林下甚至寸草不生，长期下去，水土流失会非常严重。
据科学研究结果，橡胶林的水流失量是同面积天然热带雨林的3倍，土流失量则是同面积热带雨林的53倍。
有研究表明，在橡胶林中，鸟类的物种会大为减少，土壤质量会下降，有机质、矿物质、腐殖质的含量均有不同程度的降低。
不仅如此，橡胶林还会引发更加猖獗的病虫害。
盲目毁林种植橡胶将会对热带雨林起到极严重的破坏作用，在此基础上，橡胶树的种植及橡胶的生产都显得异常艰难。
目前，世界上的天然橡胶可能就快用完了。
数据显示，全球每年的天然橡胶供应大约为2000万吨，当下几乎完全是由在热带森林中耕种小块土地的小农户生产的。
即便如此，在2020年时，全球橡胶供应将短缺达到100万吨，约占产量的7%。
