正常状态下的木材及其制品，都会有一定数量的水分。木材中所含水分的重量与绝干后木材重量的百分比就是木材含水率。木材含水率跟木材品种，所处环境息息相关，例如处于热带多雨地区的树木，木材含水率会比干旱地区的树木高。
木材在生长过程中，经受日晒雨水，会在自然环境中吸收释放水分，因此含水率是一个变化的数值。但在稳定的空气状态下，最后达到的吸湿稳定含水率或解吸稳定含水率，叫做木材的平衡含水率。当木制品使用时达到平衡含水率以后，这个时候的木材最不容易开裂变形。
木材的含水率不仅会影响实木制品自身的开裂情况，在木蜡油涂刷时，也会影响涂刷效果。我们在涂刷木蜡油时会要求木材的含水率在20%以下，这是为什么呢？
1、影响涂装效果
木材含水率过高会影响木材的着色，当木材含水率发生变化时，涂层会随着木材的收缩变色而致使颜色不鲜明，后期也影响整体观感与手感。
2、木材发霉
当木材干燥不良，或者木材中的水分挥发慢，受涂装时间和天气等因素作用，容易出现发霉现象。特别是天气湿度大、温度低，木材内外的水分均难散尽，会造成家具涂装后的发霉。
3、影响木蜡油干燥速度
由于木材含水率高，使涂装层与木材的接触面处于湿润状态，影响涂装层的干燥和固化成型，造成不干或干燥不完全，这也相应地影响着木蜡油涂装速度。
4、造成木制品变形
由于含水率太高，木材收缩剧烈，这种收缩变化程度超出日常普通收缩，家具因此而翘曲变形，导致涂膜与木制品的损坏。含水率高的木材，一般油漆涂装非常容易会龟裂、隆起、剥离，木蜡油喷涂操作的饰面也可能出现附着问题。
5、造成木材腐变
由于水分高容易造成腐朽菌、霉菌与变色菌的滋生，加速木制品腐朽变质与损坏。相比油漆涂装，木蜡油在防腐防潮方面有一定优势，不过也需注意。
